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18 Jahre auf den Tag genau nach ihrem ersten Einzug in die World Series haben die Tampa Bay Rays erneut Geschichte geschrieben.
Am 19. Oktober 2008 sicherte sich die damals noch junge Franchise erstmals den Titel in der American League. Exakt 18 Jahre später durften die Fans im Tropicana Field wieder jubeln.
Mit einem 7:3-Erfolg gegen die Cleveland Guardians entschieden die Rays die ALCS mit 4:2 für sich und stehen erstmals seit 2020 wieder in der World Series.
Vor ausverkauftem Haus entwickelte sich zunächst eine umkämpfte Partie, in der Tampa Bay früh die Führung übernahm. Richie Palacios brachte seine Mannschaft im zweiten Inning mit einem Two-Run-Double auf die Anzeigetafel. Ein weiterer Run im dritten Durchgang sorgte für eine komfortable 3:0-Führung.
Cleveland verkürzte im sechsten Inning auf 3:1, doch anschließend schlug die Stunde von Junior Caminero.
Der 23-jährige Third Baseman beförderte im siebten Inning einen Ball an die linke Foul Pole und sorgte mit seinem Two-Run-Home-Run für das 5:1. Es war sein erster Home Run in der laufenden Postseason – und zweifellos einer der wichtigsten seiner bisherigen Karriere.
Caminero feierte den Treffer ausgelassen, während das Tropicana Field regelrecht explodierte.
Doch die Guardians gaben sich noch nicht geschlagen. Im achten Inning verkürzten sie auf 5:3 und sorgten damit noch einmal für Spannung.
Die Antwort ließ allerdings nicht lange auf sich warten.
Yandy Díaz, der bereits vor Spiel 6 selbstbewusst einen Sieg seiner Mannschaft angekündigt hatte, schlug in der unteren Hälfte des achten Innings einen weiteren Two-Run-Home-Run und stellte damit den 7:3-Endstand her.
Für Díaz war es ein besonderer Moment: Der First Baseman hatte seine Profikarriere einst in der Organisation der Cleveland Guardians begonnen.
Freddy Peralta wird zum ALCS-MVP
Neben den beiden Homerun-Helden gehörte Freddy Peralta zu den entscheidenden Figuren des Abends.
Der Rechtshänder ließ in 5 1/3 Innings lediglich einen Run zu und legte damit den Grundstein für den Erfolg seiner Mannschaft.
Bereits in Spiel 2 hatte Peralta mit sechs scorelosen Innings überzeugt. Insgesamt erlaubte er in seinen drei Einsätzen während der ALCS lediglich einen Run über zwölf Innings.
Für diese Leistungen wurde der 30-Jährige zum wertvollsten Spieler der American League Championship Series ausgezeichnet.
Und ausgerechnet Peralta erwartet nun in der World Series ein besonderes Wiedersehen.
Der Pitcher wechselte erst 2026 von den Milwaukee Brewers zu den Tampa Bay Rays und trifft im Finale damit auf seine ehemalige Mannschaft.
Erstmals seit 1980 steht ein neuer Champion garantiert fest
Mit dem Einzug der Rays steht bereits vor dem ersten Pitch der World Series fest, dass 2026 Baseballgeschichte geschrieben wird.
Weder die Tampa Bay Rays noch die Milwaukee Brewers konnten bislang eine World Series gewinnen.
Milwaukee stand zuletzt 1982 im Finale, während Tampa Bay bei seinen bisherigen beiden Teilnahmen 2008 und 2020 jeweils unterlag.
Damit kommt es erstmals seit 1980 wieder zu einer World Series zwischen zwei Franchises, die beide noch auf ihren ersten Titel warten.
Die Brewers hatten sich zuvor mit einem sensationellen Sweep gegen die Los Angeles Dodgers für das Finale qualifiziert und damit den Traum des amtierenden Champions vom dritten Titel in Folge beendet.
Die World Series beginnt am Freitag, dem 23. Oktober, im American Family Field in Milwaukee.
Für die Rays ist es nach einer Saison voller außergewöhnlicher Geschichten der nächste Höhepunkt. Nach der Rückkehr ins Tropicana Field, das 2024 durch Hurrikan Milton schwer beschädigt worden war, feierte Tampa Bay bereits während der Regular Season 55 Heimsiege.
Nun fehlen nur noch vier weitere Siege zum größten Erfolg der Franchise-Geschichte.